医学都市伝説

愛想がいいように見えても、野良猫暮らしが身に付いた猫はなかなか病棟に居つこうとせず、一代目、二代目の猫は無断離院を繰り返した挙句、適当な相方を見つけて逐電してしまった。不妊手術やら予防注射やらに結構物入りだったが、そういう理屈は通じないのが猫の猫たるところである。

三代目はほんの仔猫のときに捨てられていたので、病棟の中だけを生活圏にするのが刷り込まれたらしく、ちゃんと職員の休息所の片隅に定めたトイレの場所も守り、看護詰め所のカウンターで看板猫の機能を立派に果たすようになった。職員にも可愛がられ、福利厚生にはまことに役立っているようである。回診のときなど、さっそうと先頭を歩いていくので、「財前教授」と呼ぼうと提案したが、すでに「タマ」というベタな名前がついていたので却下されてしまった。

ところがである。患者さんたちはほとんどこの猫に興味をはらわないし、露骨に嫌う人が多いのである。痴呆にもその病像に色々あるが、多幸性が目立つような人から、攻撃性が前面に出ている人まで、猫が近づくと嫌がる人がほとんどなのである。もちろん中には可愛がってくれる人もいるが、かなり例外的で、その比率は１：９というところである。

残念ながら猫好きの人の統計的比率はしらないが（ネットで調べたがわからなかった。犬好きよりは少数派らしいが）、１０人に１人しか猫好きがいないということはないだろう。現に、面会に来た家族たちは、カウンターで寝そべっている猫をみても嫌悪感を示すようなことはなく、「ペットまでいるんですね｣と喜んでくれるのである。

これは面白いと思って、外来で経過を見ている痴呆疾患の人たちにもこの点を確かめるようにしているのだが、やはりほとんど猫好きはいないのである。ある老婦人の場合など、旦那が猫好きで家をほとんど猫屋敷にしているが、自分は猫が近づいてくるだけで身震いするほどで、離れに避難して家庭内別居を何年にもわたってやっていたという例もあった。

犬の場合はどうなのだというのも気になるが、こちらはあまりハッキリしない。家では飼っているという場合は結構あるが、それでもあまり中心になって世話をしていたという場合は少ないような印象はある。

もっと多数の例を取り出し、無作為抽出したコントロールと比較しないと確かなことはいえないが、少なくとも検証すべき、「痴呆性疾患の人には猫嫌いが多い」という仮説をたてるには充分な印象は得られるようにおもう。もちろんこれは仮説であって、それが統計的に成り立つかどうかは別の話。ましてやその仮説を裏返して、「猫が好きな人はボケない」とまで主張しているのではないので御注意を。