医学都市伝説

ある時、曲の合間にちょっとしたコントを演じたところそれが大受けし、以後兄弟はもっぱらお笑い演劇の方向を目指すことになる。ハーポは台詞回しがあまり上手でなかったので、全く喋らずにパントマイムだけで演技し、それがグルーチョのしゃべくりを際立てる効果を呼ぶ。彼らは１９２０年代にはブロードウェイでオリジナルのミュージカル喜劇を演ずるまでの人気者になり、その出し物の一つであった舞台劇、「ココナッツ」が１９２９年映画化され映画スターとしての活動が始まるのである。

彼らの芸風はハーポのマイムがあるとはいえ、セリフ重視の構成であったため、当時の喜劇無声映画のスターであったハロルド・ロイド、バスター・キートン、チャーリー・チャップリン達よりも前から有名であったにもかかわらず、映画で活躍できるようになるにはトーキーの発明を待たねばならなかった。おかげで彼らの残した映画はそう多くなく、１０年ちょっとでグループ活動は終わることになる。

なお、末の弟ゼッポは初期の映画３作目までは一緒に活動していたが、少々キャラが弱いという事でそれ以後は引退してタレント・エイジェンシー会社をガモと二人で設立している。このゼッポが出ている映画を、「初期マルクス」と呼んで特別視する熱狂的ファンもいるが、正直言って引退は正解というところであろう。

１９４９年の「ラブ・ハッピー」を最後にマルクス兄弟としての活動は終わり、５７年に「人類の物語」という映画にグルーチョ、チコと一緒に出たのが映画活動の最後である。なおこの時のハーポが演じたのはアイザック・ニュートンであった。その後、かのビリー・ワイルダーがマルクス兄弟を再結集して映画を撮る計画があったが、ハーポの心臓発作のため頓挫している。１９６４年９月、ハーポは心臓手術を受けるが術後経過は不良で、そのまま死にいたる。享年７６。