医学都市伝説

いわゆるサプリメントの売れ行きでも、七面鳥に多く含まれるトリプトファンという奴は結構向こうでよく売れていた。２０年ほど前だったろうか、日本でつくられたトリプトファン製剤に不純物が混じっていて薬害事件を起こした事があり、トリプトファンそのものにも多量に取ると不具合があることが指摘され、サプリメントとしての使用は下火になっている。一時、私も遷延性のうつ状態の人に欧米論文を根拠にしてこのトリプトファン製剤を使っていた事があったので、かなりあわてたものだ（その薬は当時「エルトリップ」という名で保険適用されていたが、今は保険適用を外されている）。

最近主流になっているSSRIという新しいタイプの抗うつ剤も、神経接合部でのセロトニン再取り込みを阻害し、その濃度を上げることでセロトニン作動性神経経路の活動性を高めるというのがうたい文句である。この薬が開発されるまでには、欧米でのトリプトファン－セロトニン効能へのある意味神話的な期待が背景にあったのではないかと思うほどだ。あまり同僚たちは言わないが、私はこのSSRIという薬は日本人にはあまり効かないと思っており、事実これを飲めばうつ病の悩みからはおさらば出来るかのようなTVCMがなされている割には、これを延々と飲まされながらさっぱり改善しない人が山ほどいる。

大体、トリプトファンは必須アミノ酸ではあるが、日本人が主食にしている米に結構含まれている。率はたいしたことないが、米消費量のことを考えれば、必要十分のトリプトファンはそこから取れたはずで、いまさら七面鳥などでおぎなう必要なんかない。普通は肉やナッツ類に含有率が高いといわれるのだが、絶対的摂取量のことを考えれば、どちらから取るほうが合理的かはなんともいえないと思う。肉をたっぷり取る欧米人がさらにトリプトファン摂取にこだわる理由もようわからんのだが、もしかしたらトータルでの摂取量は我々のほうが高いのかもしれない。

確かに七面鳥が出てくるようなディナーを食べていればそのうち眠くなるが、それは当然酒も飲むし、他のものも山ほど食うからであるのは明らかなことである。酔っ払って満腹になればそりゃ眠くもなる。その辺の自己管理のまずさをトリプトファンが云々という、一見科学的な屁理屈でごまかしているのが正しいところであろう。もっとも、そういうこととは無関係に、七面鳥という食材はもっと食べられてもいいものだと私は思うので、多少出遅れた「元気が出る」というデマが理由でいいから、もっとポピュラーになってほしいと願うものだ。私がファーストフード店で唯一行きたいと思うのはサブウェイで、そこのターキーサンドはうまいのになぜかあんまり流行らんようで、近くにあった店もつぶれてしまったしねぇ。

これも、日本人はあんまりトリプトファンに渇望していないからだという、伝統的バックグラウンドがあるからかも知れんけど。なお、簡単なターキー料理はこちらを参照のこと。「ターキーはパサパサでうまくない」なんて思っている人が多いけれど、それは単なる探究心の乏しさの反映。トリプトファンのことは抜きにして、一度自分で工夫して料理してみることをお勧めする次第。