医学都市伝説

この話を日本で聞くときは、「アメリカでのバカバカしい訴訟」という文脈で聞くことがほとんどで、まず日本の話として聞くことはない。これをやってしまうのは大概は婆さんと言うことになっていて､その婆さんはレンジの会社を訴え､多額の賠償金を得るばかりでなく、「生き物を乾かす目的でレンジに入れないでください」という注意書きをつけ加えさせるのである。訴訟社会アメリカを揶揄する小話として、結構信じられているから不思議だ。

これのバリエーションである、「マイクロウエーブ中継局、もしくはレーダーサイトで電磁波ビームを浴び､内臓を焼かれた技術者」という話は日本の話としても結構聞くのに、ちょっと不思議だともいえる。労働災害という雰囲気のため､より信憑性が増すのであろう。少なくともlこちらのほうは、労災をめぐる訴訟になったという話では聞いたことがない。

都市伝説研究者のジャン・Ｈ・ブルンバンはその著「消えるヒッチハイカー」（新宿書房）のなかで、この伝説の原型を６０年ごろの「運の悪いペットの不幸」においている。この頃アメリカの一般家庭に普及しつつ､実際はあまり使われていなかったガスオーブンや乾燥器に入り込んだペットが、間違って焼かれてしまう話である。

それが電子レンジに変化したのは７０年代半ばらしい。やはり、それらが猛烈な勢いで普及し始めるころのことである。一般社会に浸透してきた新しいテクノロジーへの不安が、それぞれの時代において伝説として形をとったことがうかがわれる。

私のところには、こういうことが「あったのか、なかったのか」と詰問調の質問メールが来ることもあるが、別にそういう統計を取っているわけではないので、正確に答えるのは難しい。少なくとも、無知と善意からペットをレンジに入れた人のことが、メディアに報じられた事はないとだけは記しておこう。

当然､ぬれた髪を乾かすためにレンジに頭を突っ込んだ金髪女性もいなければ､すばやく日焼けするためにレンジに潜り込んだ人もいない。故意の動物虐待として、これをやった人はいるらしいが。

なお、この伝説は"Feo Y Loco"というバンドによって、"Microwave Cat"なんていうレゲェ曲になっているので、ストリーミングでお楽しみいただきたい。私にはどこがいいのか良くわからんが。