医学都市伝説

昨年度は拳銃とスタンガンを間違えて、容疑者を射殺してしまった婦人警官と彼女が属していた市警がこの賞を得た。市警は、拳銃と間違うようなスタンガンを作った会社の責任を問う訴訟をおこしたのである。これはなかなかインパクトのある訴訟であったが､今年のステラ賞ははっきり言って、いまひとつといわざるを得ない。

今年は１位から６位までが発表されているが､なんか妙に常識的というか、訴えるのはなんぼなんでも、というようなものというより､妙に企業の論理が目立つようなものが多く､判決が出ているものもえらく当然な日常感覚に基づいているように思えるのだ。まあーよく訴えたもんだよ､という訴訟に対して、何でそんな判決出るの？というようなものでないと、こういうのは面白くありませんな。

１位になったのはマリー・ウバウディというイリノイ州マディソン郡に住む女性。彼女は乗用車に同乗していて事故にあい､その車のメーカー（マツダだそうな）に１５万ドルの賠償訴訟を起こした。その理由は、「メーカーはシートベルトの安全かつ適正な使用法を説明する手段をとらなかった」と言うもの。車に乗るとき､例えば飛行機の離陸時のような説明が流れるように作っておくべきであるという主張であった。判決はまだ下りていないが、原告は今まで一度もシートベルトをしたことがないと法廷で告白してしまったので､勝訴の可能性は乏しいらしい。

読んでいて一番面白かったのは、３位になったニューヨーク州に住むタニシャ・トーレスと言う女性のケース。彼女は"Wyndanch"（ウィンダンチと読むのかねぇ）という町に住んでいるのだが､あるとき携帯電話会社からの請求書の住所が"Crimedanch"と書いてあるのに気付いた。彼女は「自分は犯罪者ではない」と、怒りと当惑を感じざるをえず、訴訟に踏み切ったという。何でもこの町は犯罪多発地帯で､"Crimedanch"という冗談めかした呼び方がしょっちゅうされるらしいのだが。

今年のステラ賞にいまひとつのものが多いということは､アメリカがいくら訴訟社会とはいえ、やはり常識から逸脱したような裁判結果が得られるようなことは、だんだんとなくなってきたということなのかもしれませんな。一部は伝説にもなっている一連のアホな裁判は、人々の関心をひきつけて法曹関係者が自分たちのせまい世間だけで通用するような論理を振り回せなくしたという、結構ポジティブな効果があったといえるのかも。