医学都市伝説

安寧省の健康増進キャンペーンのなかで、チュー教授は人々に割り箸を使わないように呼びかけている。割り箸を使っている人のほとんどは、中国からの輸出品を使っている。素材となる木材には何種類かのカビがすでに繁殖しているため、材料は加工のまえに化学薬品の中に浸され、その後洗浄、漂白される（これは一応、標準よりも念入りに行われることになっている）。

そして大事なことは、、これらの化学物質は癌を引き起こす発がん物質だということだ。チュー教授は、５年前に割り箸の工場を訪れて以来、割り箸を使っていない。教授は自分用の箸を忘れないように、いつもバッグに入れていて、何度も使い回している。

チュー教授はこういっている。「もし、あなたが割り箸を今まで使い続けていて、今後もそれを使うことに固執するなら、将来癌になっても、その理由なんか尋ねにこないでほしい」と。
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割り箸が環境負荷になる、という主張は一時かなりかまびすしく、環境コンシャスな人が自分用の箸を待ち歩くなんてのがよく見られたものだが、いつの間にか目立たなくなってしまった。上の「警告」は、わずかに環境負荷についてふれつつ、もっぱら割り箸製作過程で使われる薬物が癌を引き起こすという、まるで根拠は無いながらも、割り箸を消費することについて再考を促すインパクトをもつものになっている。

割り箸悪玉論それ自体はそう正しいとは言い難い。日本で製作される割り箸のほとんどは間伐材からの製品で、森林をケアする人々にとってはいい副業になっていたわけで、何が何でも木材製品を使い捨てにするのはおかしいから、割り箸を使うのは悪だというのは、捕鯨禁止論に通じるような歪んだ発想であるといえる。

ところが、最近は日本で使われる割り箸の９０％は中国が作っていて、ここのやり方というのが、間伐材なんか関係なしに、森林をとにかく丸裸にして、かなり非効率なやり方で割り箸を作るというものなのだそうである。ここで無自覚に割り箸を消費することは、そういう中国の無自覚な森林破壊に手を貸すことになる、という主張もそれなりに正しい。

でも、結局経済というのは需要と価格の関係によって決まるわけで、環境というような別要因をいくら持ち出そうと、まず何の影響もないのは当然のこと。森林破壊のコストが目に見えるものにならない限り、中国の目先ビジネスは続くだろう。日本だって同じ事やってきたし、今だってやっているのだから、そんなに偉そうなことはいえないと思いますがなぁ。

そんな中、こういう「都市伝説」というような形ではあれ、割り箸の大量生産についての疑念が中国で生まれているということは、具体的なソロバン勘定での判断に先立つ動きなんではないかなぁ、なんて好意的に見てしまうのだが、いかがなものであろうか。

参照記事はこちら。ところで、アメリカでもお持ち帰り食品には「割り箸」がついているのかねぇ。