医学都市伝説

その潜伏期の長さが、限られた移動手段しかなかった中世において、広範囲な伝染の広がりを引き起こしたのである。このウイルスはエチオピアに起源があると考えられ、動物を宿主として、黒死病がヨーロッパに現れるまでにも、何度かアフリカやアジア、ヨーロッパ周辺部に小規模な流行をもたらしていたと考えられる。

ペストは１９世紀に病原体が発見されたが、中世の黒死病の病状記述の一部（壊死を伴うリンパ節腫脹）から、誰も詳しく検討したわけではないのに黒死病と同一視されたという経緯がある。実際、流行当時ペストを媒介するネズミの種はヨーロッパにはいなかったことや、さらに人間にペストを運ぶ蚤の成育環境ではないアイスランドで流行が起こっているなどの矛盾点を指摘することが出来る。また、ペストは抗生物質がない時代にあっても、適切に治療されればそれほど致命率は高い疾患ではなく、中世のほとんど１００％に近い致死率を説明することが出来ない。

また歴史的に黒死病の流行地区とされるところでは、サイトカイン受容体のCCR５に変異体を有する人の率が優位に高く、CCR5がHIVｰ１のレセプターとして作用することから、黒死病のウイルスも同じルートで細胞内に入り込んでいたと考えられる。ＣＣＲ５に変異を持っていた人々は重症化を逃れ、高い致命率の中でも生き延びることが出来たため、３世紀にわたる流行がこの変異を持つ人の率を押し上げたと推定される。
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以上抜粋部分に適当に補足したものを示した。簡単に言えば、アフリカの風土病でたまに小規模な流行を起こしていた疾患が、多分突然変異も加わって致死性を増し、ヨーロッパに大流行を起こしたというもの。現代のＨＩＶとほとんど同じことが、７００年前に起こっていたと言うわけですな。おかげで、今にいたってアフリカ人に対するヨーロッパ人のエイズに対する比較的優位な抵抗性が獲得されたというのだから、塞翁が馬というか。単にこの論文が「と」である可能性もあるのだけど。

C.J.Duncan & S.Scott. "What caused the Black Death?";Postgraduate Medical Journal 2005;81:315-320
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