医学都市伝説

術後イレウスは外科手術後の一定期間、消化管蠕動が止まってしまうもので、外科手術後にもっともよく見られる合併症であり、手術後に入院を続けなければならない理由の主なものである。イレウスは入院が長引く主要原因であり、米国ではこのために年間１０億ドルが費やされている。この研究を主催したペンシルバニア西部病院のJ・マコーミック外科医は、手術直後からチューインガムを噛むことで、術後イレウスを防止することが可能だという。

「内視鏡手術を受けた患者さんは、今までの伝統的開腹術と比べ、より早い回復とより痛みが少ない経過を得られます」、マコーミック医師はいう。「我々はそれをもっと改良していきたいのです。患者さんたちはできるだけ速く家に帰り、家族のもとで自分の生活を始めることを望んでいます。ガムを噛むという簡単な手段で、それが実現できるのです」。

なぜガムが効くのかと聞かれ、マコーミック医師はこう答えた。「これがなぜ効果があるのかを説明する理論はまだ揃っているとはいえません。一番有力な説は『疑似摂食説』でしょうか。ふつう、食事時には座って咀嚼と嚥下に１５分ほどをかけていますが、チューインガムを噛むことはこれと似たような作業だからです。早めに身体の方が普通のやり方だと考えるようになると、早めにその機能も普通のものになり、早めに家に帰ることができるようになるわけですね」。

ペンシルバニア西部病院は５１２ベッドを有する第３次医療センターであり、ペンシルバニア周辺の主要な医師研修病院でもある。２００４年には病院評価機構によって選ばれた米国トップ１００病院の中から、もっとも優秀な研修病院という評価を３年続けて得ている。
-----------
もっとも優秀な研修病院だからこそ、こういうミニマルで効果的な治療指針の発想が出てくるのだなと思う。先端医療技術ばかりが患者にメリットをもたらすわけではないという見本。その効果を説明するところまで、やたらに素朴なのはご愛敬というところか。