医学都市伝説

当然、あえてそれを好むのには、缶ビールだけにある特別の風味というものが理由にされることが多いのだそうだ。日本のビールでそんなことを感じたことはないが、向こうの薄味系ならその辺にも気が付くのかもしれない。そして、その根拠というのもちゃんと存在するのだそうだ。

その理由というのが、容器である缶を作る時に使われるホルムアルデヒド(ホルマリン)の存在で、当然これは他の缶入り飲料や食品の場合でも同じである。中国産のビールは製造過程でこのホルマリンを使用しているといって問題になったことがあるが、缶ビールの場合は缶を製造する過程で使われるもので、量は痕跡程度のものなのだが、それでも味には微妙な影響が出るらしい。

なんでそんなものを使うかといえば、缶を作る時の打ち出し工程では油を懸濁させたエマルジョン液を潤滑剤として使うのだが、こいつが細菌にとって非常に魅力的な餌になるらしいのだ。細菌が繁殖すると潤滑剤としての機能が落ちてしまうため、このエマルジョン液にはホルマリンが加えられる。当然、ビールを入れる前の段階でこの潤滑剤は洗い流されるが、鋭い味覚には感じられる程度の痕跡量が残る、というわけである。

缶を作る企業はエマルジョンの組成について、もっぱらコストの側面からさまざまに検討してきたものの、やはり決定的な改良は行われぬまま、1940年代からほとんど同じものが使われ続けているそうだ。その際、殺菌剤をホルマリン以外のものにすると人々が文句をいった、という理由も大きいらしい。別にうまいからという理由ではなく、慣れた味を変えて欲しくないということなのだが、それがコスト面にも有利である以上、誰も変えたくないのは自明の理。

他に、味との関係は不明なものの、飲料用の缶には金属細片が飲料に混じらぬように、高分子ポリマーがコーティングしてある。コーヒーなどの場合、加熱する時は缶ごと熱しないようにという注意書きがあって、ポリマーが溶け出さないようにという実際的なものらしいが、ビールとはそう関係なさそうである。

そんなわけで、「缶ビールでないとイヤだ」という、日本人には珍しいこだわりをもつ人がいたら、それはかすかなホルマリンを求める、奇特な趣向の持ち主だということなので、大いに誇っていいと思われる。実は私もそれに近いのだが、それは単にJR構内では瓶ビールを売っていないからという理由から。

参考記事が2000年夏と、ちょっと古いので、現在はかなりの技術革新がなされているかもしれない、と期待したりして。